近日有美國媒體報道稱,美國兩大電信運營商AT&T和Verizon正在游說美國政府,希望放棄現有的模擬電話系統(POTS)。所謂的POTS是指模擬電話系統。迄今,該系統已有百年歷史。這兩大運營商希望停止POTS電話服務,并用IP電話系統取而代之。運營商認為,盡管轉用了IP電話系統,但相當多用戶并沒有感到座機使用受到了絲毫影響。為此,他們希望停掉已經過時的模擬電話系統。
就在數日前,美國密歇根州通過了一項法律,允許AT&T等固定電話服務商在提前90天通知用戶的情況下停止固定電話服務,并為轉向IP電話服務打開了方便之門。包括密歇根州在內,美國有30多個州已經出臺或正在考慮出臺類似法律,削弱州政府的監督,取消全民接入的強制要求,不再保證每位美國公民都享有接入POTS電話服務的權利。美國聯邦層面并沒有必須確保全民接入互聯網的相關規定。
美國加利福尼亞、佛羅里達、得克薩斯、佐治亞、北卡羅來納、威斯康星和俄亥俄等州已經同意將電信資源更好地分配到現代化的電話技術和創新領域,并將在接下來的約三年中取消基于銅線的電話技術。肯塔基州和科羅拉多州正在考慮出臺類似的法律強迫人們使用無線服務。在新澤西州的Mantoloking鎮,Verizon希望用Voice Link無線服務取代被颶風“桑迪”摧毀的固話系統,這將使其成為美國個完全沒有固定電話的城鎮,但這一舉動沒能受到所有居民的歡迎。
新澤西州立法機構也擔心此舉會失去一些數據應用,例如無線系統尚無法處理的信用卡支付和報警系統,因此希望取代固定電話的計劃延期一年。該州議會將在近期投票表決。此外,Verizon曾嘗試在紐約州火島進行類似的改變,該地區的銅線同樣被摧毀,但是公眾的反對終迫使Verizon安裝了光纖。
在美國,很多人已經或正在準備放棄固定電話。美國疾病控制與預防中心的數據顯示,2013年美國有超過38%的成年人和45.5%的兒童所居住的家里沒有安裝固定電話。這意味著每5個美國家庭當中就有兩個(比例為39%)無線家庭,高于3年前的26.6%。另外,2013年只有區區8.5%的家庭完全依靠固定電話,另有2%的家庭根本沒有電話。
大城市居民幾乎不擔心固定電話消失,高速有線和無線互聯網服務無處不在。而那些居住在偏遠地區的人們則面臨著不同的境況,這些地區的基站數量少,4G覆蓋率不足。他們面臨的其中一個問題就是安全。通過固定電話撥打911緊急電話后,接線員可以確定呼救者的準確位置,精確到門牌號。無線電話缺乏這樣的功能,甚至GPS導航也無法如此精確。在偏遠地區以及信號無法覆蓋的郊區,這一情況更糟,因為有時候信號會被建筑物等遮擋。
這也是美國聯邦通信委員會(FCC)的擔憂,該委員會負責美國通信服務的監管。實現普遍接入是FCC的宗旨,該委員會不希望看到電信公司因為地域原因放棄用戶。電信公司完全放棄某項服務需要獲得FCC的批準,除非他們提出可行的競爭服務來彌補空缺,否則不可能獲批。
AT&T和FCC將在不久后對沒有固定電話的生活進行測試。在人口僅有2071人的阿拉斯加州Carbon Hills鎮,人們可以自愿參加IP網絡及其對城鎮影響的測試。AT&T和FCC希望了解這里的家庭如何撥打911電話,小企業如何對接消費者,使用醫療監控設備和家庭警報系統的人們如何確定自己的網絡一直可靠地連通,以及這種生活的成本如何。