規模效應是電信業恒古不變的成功定律。
2G時代,GSM迅速全球擴張,成為2G標準主流,這得益于規模效應。今天的移動互聯時代,一部手機吃喝玩樂行遍天下,也得益于規模效應——無所不在的4G網絡覆蓋、不斷下調的流量資費和快速普及的智能手機。
運營商每一個“G”都會花巨資建網絡,接下來就是瘋狂的搶用戶。網絡每多連接一個用戶,單用戶均攤的網絡成本就下降一點點,收益就前進一點點。這也是規模效應。
但是,5G規模化之路還太遙遠。
從全球范圍看,至少在初期,5G商用步伐并不一致。在用例上,日韓運營商偏愛移動寬帶,美國運營商發力固定無線,而運營商似乎更關心萬物互聯,盡管各國已將5G提升到國家戰略高度,盡管5G標準統一,但在具體應用上,由于5G應用更多,各國運營商都在根據自己的實際情況打著不同的算盤,這就導致了5G初期應用碎片化,難以形成規模效應。
規模上不去,成本就降不下來,所以一些運營商選擇了非獨立組網模式(NSA),原因無非是想繼續依托于4G規模效應。5G非獨立組網在現有4G網絡上補充5G覆蓋,提升網絡速率,應用上也是4G業務的延續——移動寬帶業務,本質上還是跟著4G混。
這種依托于4G規模效應的5G部署方式在應用上依然是4G時代的延續——移動寬帶業務,在移動用戶飽和,移動寬帶業務已趨于同質化、平價化的當下,這種方式難以刺激消費者多掏腰包。即使是AR/VR應用,如果運營商不向內容和平臺擴展,依然只是流量的管道。
有些運營商更看重5G超低時延、超大規模連接的物聯網應用,也就是URLLC和mMTC兩大場景,這些應用面向垂直領域,提供新服務,使能運營商擴展連接價值,并通過網絡切片大化網絡價值。
這需要網絡演進到獨立組網(SA)模式,也就是從核心網到無線接入網全是5G技術,不再依賴于4G規模,但要建成一張全覆蓋、高速率、低時延的5G網絡,乃至形成全球化的規模,高額的投資令運營商們望而生畏。